曾名传初、体乾、宗光，字又陵、几道，晚号痼墜老人，侯官县（今福州市区）阳岐村人。晚年住郎官巷，也暂住过塔巷。清同治 五年（1866年），考入福建船政求是堂艺局 （后改船政学堂）学习驾驶，五年期满毕业，先后到“建威”船和“扬武”舰实习。光绪三年（1877年），为福建船政派出第一批留英学生，先入抱士穆德大学肄业，后转格林威治海军学院。在英期间，除学习海军专业知识外，留意观察英国的社会制度，研读西方 社会科学书刊，比较中西学术政制的异同，深受达尔文《进化论》的影响。光绪五年归国，任福建船政教习。翌年，调任天津北洋 水师学堂总教习，兼俄文馆总办。任职期间，四度参加乡试，均落第。光绪十五年，捐得道员衔，升为水师学堂会办；次年，升为总办，加叙海军副将。中日甲午战争后，严复 着手翻译外国社会科学著作，将《天演论》等书介绍给国人。光绪二十一年，在天津《直 报》上先后发表《论世变之亟》、《原强》、《救 亡决论》、《辟韩》等政论文章,宣扬西方科学技术和自由、平等学说，介绍达尔文进化论 和斯宾塞社会学原理，批判韩愈“君权神授”论，提倡鼓民力、开民智、新民德，变法图强。翌年，协助张元济在北京办通艺学堂，提倡 西学。次年，与人在天津创办《国闻报》，发表《上皇帝书》，主张学西学与民主自由，鼓 吹变法自强。光绪二十四年，德宗在百日维新期间召见严复。变法失败,虽仍任天津学 堂总办，但《国闻报》被查封。光绪二十六年，避居上海。同年七月，维新派人士在上海组 织“中国国会”，被推为副会长。光绪二十八年，任京师大学堂编译局总纂。光绪三十年, 因煤矿讼案往英国办交涉。在伦敦晤见孙中山，坚持改良，不赞同推翻帝制。翌年八月，在上海帮助马相伯创办复旦公学，后任安庆师范学堂监督。光绪三十四年，再度进京，任学部审定名词馆总纂。自甲午战争直到光绪末年，严复致力于翻译工作，主要译著有：赫胥黎《天演论》（1896—1898），亚当斯密《原富》（1901年），斯宾塞《群学肄言》，约翰穆勒《群己权界论》、《名学》，甄克思《社会通诠》（1903年），孟德斯鸠《法意》（1904—1909），耶芳斯《名学浅说》（1909年）等。特别是《天演论》以“物竞天择，适者生存”的进化论观点，唤起国人救亡图存之志，影响极大。严复翻译态度严谨，首倡“信、达、雅”三条翻译准则，至今仍为学术界和翻译界所推崇。宣统元年（1909年），清廷赐严复文科进士出身，任其为宪政编查馆二等咨议官、度支部清理财政处咨议官及福建省顾问官。宣统二年，充资政院议员、海军协都统。宣统三年，授海军部一等参谋官。民国元年（1912年）5月，袁世凯聘请严复担任北京大学校长兼文科学长。翌年，任总统府顾问。严复提倡尊孔读经，为孔教会发起人之一。民国3年，任参政院参政、约法会议议 

　　员 。翌年，袁世凯指使杨度等人组织“筹安会”，鼓吹反对共和，恢复帝制。杨度三次走访严复，邀他为发起人。8月，“筹安会”成立 ，杨度将严复名列“筹安六君子”中。严复没有申明反对，也没有参与“筹安会”活动。帝制失败，“筹安会”诸人受到通缉，严复独免，避居天津，唯有自责：“当断不断，虚与委蛇 ，名登黑榜，有愧古贤。”民国7年，返故乡福州养病；民国10年病卒。生平译著汇刊为《严译名著丛刊》，另有《严几道文钞》、《瘉壄堂诗集》等行世。

　　选自《三坊七巷志》